Wikipediaより参照：射撃姿勢をとる足軽

足軽（あしがる）は、日本の戦国時代を中心に活躍した下級兵士であり、主に歩兵として戦闘に参加しました。彼らは戦国大名の軍勢の中核を成し、戦争の勝敗を左右する重要な役割を果たしました。本稿では、足軽の起源、役割、装備、実例、さらには数値データを交えながら、詳細に解説します。

1. 足軽の起源と発展

Wikipediaより参照：足軽行列のパフォーマンス

足軽の起源は室町時代にさかのぼります。南北朝時代（1336年〜1392年）には、荘園や村落の武装化が進み、大名や守護が動員できる歩兵としての足軽が登場しました。戦国時代（1467年〜1590年）に入ると、戦争が頻発する中で足軽の重要性が高まり、組織化されていきました。

1.1. 足軽の語源

「足軽」という名称は「足が軽い」＝「機動力のある兵士」を意味すると考えられています。鎧武者（重装備の武士）に比べて軽装だったことから、この名がついたとされています。

1.2. 室町時代の足軽

室町幕府が各地に守護大名を配置するなかで、戦争が頻発しました。応仁の乱（1467年〜1477年）では、各勢力が農民や浪人を募って歩兵として編成し、戦わせました。この頃の足軽はまだ統制が取れておらず、略奪や暴動を起こすことも多かったため、「足軽大将」のもとで徐々に組織化されていきました。

1.3. 戦国時代の足軽

戦国時代に入ると、戦国大名たちは足軽を正規兵として組織的に編成しました。特に織田信長の軍制改革によって、鉄砲足軽が誕生し、戦術的な役割が大きく変わりました。

2. 足軽の編成と組織

Wikipediaより参照：火縄銃（種子島）

足軽は単なる雑兵ではなく、さまざまな役割に分かれていました。以下の表に主な役割を示します。

足軽の種類役割主な武装
鉄砲足軽鉄砲を使用し、遠距離攻撃を担当火縄銃、短刀
弓足軽弓矢を使い、遠距離攻撃を行う弓、短刀
槍足軽槍を装備し、集団戦を担当長槍、短刀
旗持ち足軽軍旗を掲げ、指揮系統の維持を担う旗、短刀
伝令足軽命令を伝える役割短刀のみ
工兵足軽陣地構築や橋の設置を担当鍬、斧、槌

戦国大名によっては、足軽の部隊をさらに細かく分けて専門的な役割を持たせることもありました。

3. 足軽の装備と武器

足軽は軽装であったため、機動力に優れましたが、装備は武士よりも簡素でした。

3.1. 鎧と防具

足軽は以下のような軽装備を身に着けていました。

  • 陣笠（じんがさ）：鉄製または革製の帽子型の兜
  • 胴丸（どうまる）：鉄板をつなぎ合わせた簡易鎧
  • 脚絆（きゃはん）：脚部の保護具
  • 草鞋（わらじ）：移動を助ける履物

3.2. 武器

足軽の武器は主に以下のようなものがありました。

武器特徴
火縄銃鉄砲足軽の主力武器。鉄砲隊による集団射撃で敵を圧倒した
弓弓足軽が使用。火縄銃よりも射程が長く、矢の補給が容易だった
長槍槍足軽が使用。集団戦での戦闘に適していた
短刀近接戦闘用の護身武器

4. 戦場での足軽の役割

足軽は戦場で非常に重要な役割を担っていました。特に戦国大名の戦略によって、足軽の使い方に特徴が見られます。

4.1. 織田信長の鉄砲足軽

織田信長は足軽を鉄砲隊として活用しました。1575年の長篠の戦いでは、3000丁の鉄砲を用いた三段撃ちを駆使し、武田軍を破りました。

4.2. 上杉謙信の槍足軽

上杉謙信は槍足軽を重視し、「車懸りの陣」という戦法で敵を包囲する戦術を得意としました。

4.3. 武田信玄の騎馬戦と足軽

武田信玄は騎馬隊を主力としつつも、足軽を支援部隊として活用しました。足軽は騎馬隊の突破を助ける役割を果たしました。

5. 足軽の数と戦力規模

戦国時代の各大名の軍勢における足軽の割合は以下のようでした。

大名総兵力足軽の割合
織田信長約100,000人70%
武田信玄約40,000人50%
上杉謙信約30,000人60%
豊臣秀吉約200,000人80%

織田信長や豊臣秀吉の軍勢では、足軽が圧倒的多数を占めていたことがわかります。

6. まとめ

足軽は戦国時代の軍隊において不可欠な存在でした。戦の主力として活躍し、大名の戦術によって多様な役割を担いました。特に鉄砲の普及により、戦国後期には近代的な軍隊の礎を築く存在となりました。

江戸時代に入ると、戦争が減り、足軽は行政的な役割を担う武士階級へと変化しました。しかし、彼らが戦国時代に果たした役割は、日本の軍事史において極めて重要なものでした。

このように、足軽は単なる雑兵ではなく、日本の戦国史を支えた立役者であったのです。