戦国時代（1467年～1590年）の日本では、歯に関する事情は現代とは大きく異なり、社会背景や文化、医療技術、生活習慣に大きな影響を受けていました。以下では、戦国時代の歯の健康やケアに関する事情を、豊富な実例を挙げながら、社会的背景、医療、風習、食生活、文献記録など多方面から詳しく解説します。

1. 歯の健康と生活習慣

1.1 食生活と歯の状態

戦国時代の人々の主食は、未精製の玄米や雑穀、野菜、魚、時には干し肉といった自然食品が中心でした。これらは繊維質が多く、咀嚼を必要とするため、現代よりも歯や顎が丈夫だったと考えられています。一方で、以下のような要因が歯の健康に影響を与えました。

(1) 繊維質の多い食事

多くの食材が硬く、咀嚼によって歯や歯茎が鍛えられる一方で、歯の摩耗が進む原因ともなりました。特に玄米や雑穀には小さな砂粒が混じっていることがあり、これが歯を削る要因となりました。

(2) 保存食と塩分の摂取

戦国時代の武士や農民は、保存の効く干物や塩漬けを多用していました。これにより塩分摂取が多く、歯茎の炎症や歯周病を引き起こす一因となったと考えられています。

(3) 菓子と糖分の摂取

当時の日本では砂糖は非常に貴重で高価だったため、一般庶民が糖分を摂取する機会は少なく、虫歯の発生率は現代よりも低かったと推測されます。ただし、戦国大名や富裕層の間では、中国や南方から輸入された砂糖菓子（和三盆に似たもの）が特別な贈答品として用いられ、これを摂取した人々では虫歯が進行していた可能性があります。

2. 歯に関する医療事情

2.1 戦国時代の医療技術と歯

戦国時代には現代のような歯科医療は存在せず、歯の治療は基本的に民間療法や簡易的な処置に頼るものでした。歯に関する知識は漢方医学や中国伝来の医書を参考にしたものが中心で、以下のような手法が用いられていました。

(1) 抜歯

虫歯や歯周病で歯が痛む場合、最も一般的な処置は抜歯でした。この作業は、専門的な技術を持つ者が行うこともあれば、村の鍛冶屋や経験のある者が簡易的な道具を使って抜くこともありました。
例: 鉄製の鉗子や木槌を用いて抜歯が行われた記録が残っていますが、処置後の感染症や炎症は避けられなかったようです。

(2) 漢方薬と歯痛の治療

漢方医学では、歯痛や歯茎の腫れに対する処方がいくつか存在しました。例えば、丁子（クローブ）のような香辛料は鎮痛効果があるとされ、これを煎じた液体で口をすすぐ療法が行われました。また、歯痛に効くとされる薬草を歯茎に詰めることもあったようです。

(3) 歯磨きの代用

現代の歯磨き粉や歯ブラシはもちろん存在しませんが、当時の人々は細かく砕いた塩や灰を指につけて歯を擦ることで汚れを落とす方法を用いました。また、木の枝を噛んで繊維をブラシ状にして使うこともあったとされます。

3. 戦国武士の歯の重要性

戦国武士にとって、歯は身体の健康を示す重要な指標でした。武士は過酷な戦場で生き抜く体力が求められ、歯が欠けたり弱かったりすることは戦闘能力の低下を意味しました。

3.1 戦国武士と歯の健康

戦国時代の軍記物語や武将の日記には、武士たちが歯の問題に苦しんだ記述もあります。例えば、**「歯痛により出陣を遅らせた」**という記録が一部に見られます。

実例: 武将の健康管理

  • 武田信玄は健康管理に細心の注意を払った武将として知られており、歯痛に効く漢方薬を愛用していたと伝えられています。
  • 上杉謙信の側近は、主人の健康を守るため、食事内容に注意し、歯に負担をかけないよう配慮していた記録があります。

3.2 「歯並び」の象徴的意味

戦国時代には「歯並び」が健康や美しさの象徴とされていました。特に上流階級の間では、歯並びが良いことが体力や強さを示すと考えられ、女性にも「美しい歯」が求められました。

4. 風習と文化的側面

4.1 お歯黒の習慣

戦国時代には、主に女性や貴族の間で「お歯黒（鉄と酢を用いて歯を黒く染める）」の習慣が広まりました。これは婚姻後の女性のしるしであるとともに、歯の保護効果も期待されていたと言われています。

  • お歯黒の防腐効果
    鉄と酢を混ぜた液体は抗菌作用があり、歯や歯茎を保護する効果がありました。このため、歯の健康を保つ副次的な利点がありました。
  • 武士女性の実例
    武田信玄の妹や、織田信長の姉妹もお歯黒を施していたとされ、婚姻時の身だしなみとして重視されました。

5. 文献や発掘調査からわかる実例

現存する戦国時代の文献や遺骨の発掘調査から、当時の歯の状況について具体的な情報が得られています。

5.1 遺骨調査

発掘された戦国武将や一般人の遺骨から、以下のような特徴が明らかになっています：

  • 歯の摩耗が激しい（食事に含まれる砂粒や繊維質の影響）。
  • 歯周病が広く見られる（保存食による塩分過多の影響）。
  • 虫歯の発生率は現代より低い（糖分摂取が少なかったため）。

5.2 文献記録

『医心方』など、古代から中世にかけての医書には、歯の治療法や漢方薬の記述が見られ、戦国時代の医療知識にも影響を与えました。

まとめ

戦国時代の歯に関する事情は、生活習慣、医療技術、文化が大きく影響を与えました。繊維質中心の食生活は歯や顎を鍛える一方で摩耗を進め、医療技術の未熟さから虫歯や歯周病への対処は限られたものでした。一方で、「お歯黒」のような文化的な工夫や漢方医学による治療も試みられ、現代に通じる知恵も見られます。