戦国時代の「国衆」とは？

戦国時代（15世紀後半～16世紀末）における「国衆（くにしゅう）」とは、地方の中小領主のことを指します。彼らは戦国大名ほどの大勢力ではないものの、一国や一地方において独自の軍事・政治・経済力を持ち、戦国大名と同盟・従属・対立を繰り返しました。

国衆の基本的な特徴

項目内容
地位戦国大名より小規模な地方領主
支配領域1つの郡や複数の村を統治
軍事力独自の兵を持ち、大名の戦争に参加
政治的立場戦国大名に従属・同盟・独立を模索
経済力領内の年貢・商業活動を管理

国衆は、戦国大名の配下に入ることもあれば、自立を保ちつつ勢力の均衡を図ることもありました。

国衆の具体例

1. 真田氏（信濃国）

特徴詳細
本拠地信濃国小県（現在の長野県）
代表者真田幸隆 → 真田昌幸
関係性武田氏 → 織田氏 → 北条氏 → 豊臣氏
戦略強い者につく柔軟な外交、独立性を維持

真田氏は、武田信玄に従いながらも、後に独立性を強め、関ヶ原の戦いでは「犬伏の別れ」で西軍（石田三成側）についたことで知られます。

2. 斎藤氏（美濃国）

特徴詳細
本拠地美濃国（現在の岐阜県）
代表者斎藤道三
関係性守護の土岐氏を倒し、美濃の支配者へ
戦略下克上を体現し、戦国大名へ成長

斎藤道三はもともと国衆の一つでしたが、守護大名の土岐氏を滅ぼし、美濃国を支配する戦国大名へと成長しました。

3. 長野氏（上野国）

特徴詳細
本拠地上野国（現在の群馬県）
代表者長野業正（ながの なりまさ）
関係性上杉謙信と同盟、武田信玄と対立
戦略上杉氏と連携し、武田氏の侵攻を防ぐ

長野業正は武田信玄の関東進出を長年にわたり阻止し、「関東の防波堤」と称されました。

国衆の立場と戦国大名との関係

国衆は、戦国大名にとっては 味方にも敵にもなり得る 存在でした。そのため、大名は国衆を配下に組み入れるために様々な手段を講じました。

戦国大名の戦略国衆の対応
婚姻政策（姻戚関係を結ぶ）結婚を通じて大名との関係を強化
軍事支援（敵対勢力への圧力）力のある方につき、領地を守る
経済支援（年貢や貿易の優遇）経済的な恩恵を受けつつ、独立性を保持
強制服従（降伏・討伐）従うか抵抗するかを判断

国衆は、戦国大名同士の争いを利用しながら 最も有利な立場を探る ような動きをしていました。

戦国時代後期の国衆の運命

戦国時代の終盤（豊臣秀吉の天下統一以降）、国衆の多くは戦国大名に吸収されていきました。

時期国衆の動向
1570年代織田信長が中央集権を進め、多くの国衆が従属
1580年代豊臣秀吉の全国統一で、大名への編入が進む
1590年代国衆の独立性がほぼ消え、豊臣政権の家臣団へ
1600年（関ヶ原）東軍・西軍に分かれ、勝者側の大名に組み込まれる

国衆として独立を保とうとした勢力もいましたが、多くは戦国大名に取り込まれ、江戸時代には大名の家臣団へと変化しました。

まとめ

国衆の意義

  • 国衆は 戦国時代の「地方勢力」 として、戦国大名と対等に渡り合うこともあった。
  • 彼らは 柔軟な外交戦略 を駆使し、大名同士の争いを利用して生き残った。
  • 時には戦国大名へと成長するケース（斎藤氏、北条氏）もあった。

戦国時代後期の変化

  • 豊臣秀吉や徳川家康の中央集権化によって 独立性を失い、大名の家臣団へと組み込まれた 。
  • 1600年の関ヶ原の戦いを境に、独立した国衆の多くが消滅した。

国衆は戦国時代の「小さな主君」として、大名に従うだけでなく、自らの領地を守るために知略を尽くして生き残ろうとした存在でした。